Una lesión catastrófica en un niño no es una versión agravada de un accidente infantil común. Es un caso diferente, con plazos distintos, un modelo de indemnización diferente y la aprobación judicial necesaria antes de que se pague una sola vez. Cuando a una familia de Las Vegas le dicen que su hija no volverá a caminar, la pregunta deja de ser cuánto les cobró la sala de emergencias y se convierte en cuánto costarán los próximos setenta años. Esta guía cubre las reclamaciones en Nevada para niños con lesiones permanentes.
¿Qué hace que una lesión infantil sea catastrófica?
En Nevada, ninguna ley proporciona una lista de verificación. En la práctica, una lesión se considera catastrófica cuando altera permanentemente las capacidades del niño en la edad adulta. Los patrones recurrentes incluyen traumatismo craneoencefálico grave, lesión cerebral anóxica tras un ahogamiento casi fatal, lesión de la médula espinal con paraplejia o cuadriplejia, amputación, quemaduras profundas que requieren injertos repetidos, lesiones por aplastamiento de las placas de crecimiento, ceguera y cualquier lesión que deje al niño dependiente de un respirador o de cuidados a tiempo completo.
El indicador clave es la permanencia y la dependencia, no el monto de la primera factura del hospital. Un niño pasa tres semanas en cuidados intensivos y se recupera por completo. Otro recibe el alta a los nueve días con una lesión cerebral que marcará cada año escolar posterior. El crecimiento agrava la situación, ya que el material implantado en un hueso en crecimiento se revisa y una prótesis colocada a los ocho años se reemplaza durante la adolescencia.
Las lesiones cerebrales pediátricas presentan una particularidad que no se observa en los casos de adultos. Un cerebro joven aún está desarrollando habilidades que todavía no ha necesitado, por lo que el daño en las áreas frontales de un niño de seis años puede parecer leve al momento del alta y manifestarse años después, cuando llegan las exigencias de la escuela secundaria. Los médicos denominan a esto "crecer dentro del déficit". El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares mantiene una descripción general en lenguaje sencillo de lesión cerebral traumática Conviene leerlo antes de aceptar una predicción prematura sobre la recuperación.
En qué se diferencia esto de una reclamación común por lesiones infantiles.
La mayoría de las reclamaciones por niños lesionados involucran lesiones recuperables cubiertas por una póliza de responsabilidad civil ordinaria, y esos mecanismos se tratan en nuestra descripción general de casos de lesiones personales que involucran a niñosUn caso catastrófico se diferencia en cuatro aspectos.
- Los daños son estimados, no cuantificados. Una reclamación ordinaria suma las facturas existentes. Una reclamación por daños catastróficos se basa en un plan de cuidados a largo plazo y en la proyección de un economista sobre los costos aún no incurridos.
- Por lo general, los límites de la póliza no lo cubren. Una vez que se calcula el precio de la atención domiciliaria de por vida, a menudo se agota una póliza de responsabilidad civil, lo que obliga a buscar una cobertura adicional y a incluir a otros demandados.
- La estructura de pago se convierte en un asunto legal. Entregar una suma global a un joven de dieciocho años con una lesión cerebral es un mal resultado, por lo que los pagos periódicos y los fideicomisos de protección dejan de ser opcionales.
- Los beneficios públicos chocan con la recuperación. Las prestaciones de Medicaid y los beneficios por discapacidad que el niño pueda necesitar de por vida pueden perderse debido a un acuerdo extrajudicial que se lleve a cabo en el lugar equivocado.
Dónde ocurren estas lesiones en el sur de Nevada
Propiedad privada, propietarios y complejos turísticos
Las piscinas sin seguridad representan el principal riesgo catastrófico para los niños pequeños en este valle. Una piscina en el patio trasero sin una puerta con cierre automático, una piscina comunitaria con una puerta abierta y una piscina de hotel sin la supervisión prometida producen la misma lesión: daño cerebral anóxico por inmersión en cuestión de minutos. Los complejos de apartamentos generan una segunda fuente de casos debido a las áreas comunes descuidadas, tema tratado en nuestro artículo sobre Reclamaciones por lesiones en áreas comunes y parques infantiles de apartamentos.
La ley de Nevada sobre la propiedad de un inmueble plantea la cuestión de si el propietario sabía o debería haber sabido de la condición peligrosa y no actuó al respecto. El caso Ginnis v. Mapes Hotel Corp., 86 Nev. 408, 470 P.2d 135 (1970), sigue siendo una referencia estándar en Nevada sobre el deber del propietario de un negocio hacia las personas que se encuentran legalmente en la propiedad. La presencia de niños complica la situación, ya que un menor que entra sin permiso en una propiedad no es juzgado de la misma manera que un adulto que entra sin autorización. Una zanja abierta, una piscina sin vallar o un equipo sin asegurar constituyen el peligro que atrae a los niños.
El calor del sur de Nevada añade riesgos que no existen en lugares más fríos. Los toboganes metálicos, las terrazas de las piscinas y las superficies de los parques infantiles alcanzan temperaturas que provocan quemaduras por contacto de espesor total en cuestión de segundos en una tarde de julio, y un niño pequeño que se cae no puede levantarse solo.
Escuelas, parques y demandados gubernamentales
Las demandas contra un distrito escolar público siguen un procedimiento aparte. El NRS 41.0305 incluye expresamente a un distrito escolar en la definición de subdivisión política, lo que hace que dichas demandas estén sujetas a la renuncia limitada a la inmunidad soberana de Nevada. Esto tiene dos consecuencias.
El artículo 41.036 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) exige que una demanda por daños y perjuicios contra una subdivisión política se presente ante el órgano rector de dicha entidad dentro de los dos años posteriores a la fecha en que se origine la causa de acción, aunque el inciso 3 establece que la presentación no es una condición previa para interponer una demanda conforme al artículo 41.031 de los NRS. El artículo 41.035 de los NRS limita la indemnización en una demanda por daños y perjuicios contra el Estado o una subdivisión política a $200,000 a favor o en beneficio de cualquier demandante, sin incluir los intereses posteriores a la sentencia, y prohíbe cualquier componente ejemplar o punitivo.
Si se analiza ese límite máximo en relación con un plan de atención de por vida, el problema resulta evidente. Un niño lesionado en un campus público puede enfrentarse a un tope que solo cubre una fracción del costo previsto, por lo que identificar a los demandados privados junto con el público es la labor más valiosa del primer mes. Los fabricantes de equipos, los instaladores y los proveedores de mantenimiento no están exentos de responsabilidad.
Productos defectuosos
Las cunas, literas, vehículos todo terreno, motos de cross, pilas de botón, muebles que se vuelcan y juguetes que se sobrecalientan pueden causar lesiones pediátricas catastróficas. La responsabilidad por productos defectuosos en Nevada se rige por el derecho consuetudinario, no por una ley específica, y no existe ningún capítulo del NRS que la regule. Por lo tanto, una reclamación por defectos se basa en la jurisprudencia de Nevada sobre defectos de fabricación, defectos de diseño y falta de advertencia. Conserve el producto, ya que desecharlo suele poner fin a la reclamación antes de que comience.
Ataques de animales
El ataque de un perro a un niño pequeño suele provocar una lesión facial por desprendimiento de piel, con desfiguración permanente y años de cirugía reconstructiva. En Nevada no existe una ley específica sobre mordeduras de perro, por lo que estas demandas se basan en la negligencia común y en lo que el propietario o administrador de la propiedad sabía.
Los plazos que determinan si existe un caso
Nevada otorga a una persona lesionada dos años para interponer una demanda por lesiones personales conforme al NRS 11.190(4)(e). En el caso de un menor, este plazo no se aplica de la forma habitual, ya que el NRS 11.250 establece que, si la persona con derecho a interponer la demanda era menor de 18 años cuando surgió la causa de la acción, el tiempo de dicha discapacidad no se incluye en el plazo para el inicio de la demanda. Esta protección es más limitada de lo que los padres suponen, y tres excepciones la reducen considerablemente.
- La negligencia médica funciona de manera diferente. El artículo 41A.097 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) establece un plazo máximo de tres años a partir de la fecha de la lesión y un plazo de un año a partir del descubrimiento para las reclamaciones que surjan a partir del 1 de octubre de 2002. El apartado 4 impone al padre o tutor la obligación de ejercer un criterio razonable respecto a la presentación de la reclamación, y si no lo hacen, el menor generalmente no puede reactivar la reclamación al alcanzar la mayoría de edad. Solo se mantienen prórrogas limitadas, como en el caso de daño cerebral o defecto congénito, donde el plazo se extiende hasta que el menor cumpla 10 años.
- Las demandas del gobierno son implacables. El requisito de presentación de informes cada dos años establecido en NRS 41.036 debe figurar en el calendario como una fecha límite inamovible.
- Las reclamaciones de los propios padres no tienen validez. Las pérdidas derivadas, y una demanda por muerte injusta si el niño no sobrevive, corresponden a los adultos cuyo tiempo transcurre con normalidad.
La espera también destruye las pruebas. El vídeo se sobrescribe, la puerta de la piscina se repara y los testigos se mudan. La suspensión del plazo protege la fecha de presentación de la demanda, pero no las pruebas.
Pruebas que deben ser aseguradas de inmediato
Los primeros sesenta días determinan qué podrá probar el caso tres años después.
- Requisitos de conservación por escrito para cada propietario, gerente y proveedor que abarquen videos, informes de incidentes, registros de inspección y registros de mantenimiento.
- Fotografías y mediciones previas a la modificación del escenario, incluyendo la altura de los pestillos de las puertas y la separación entre las vallas.
- Historial de quejas previas, registros de cumplimiento de códigos e informes de control de animales.
- El historial médico completo desde el lugar del accidente en adelante, incluyendo los informes de los paramédicos y las imágenes.
- Registros escolares anteriores a la lesión, la base para medir cada déficit posterior.
Creación de un modelo de daños a lo largo de la vida útil del producto.
Planificación del cuidado de la vida
Un planificador de cuidados a largo plazo certificado trabaja con los médicos tratantes para detallar las necesidades del niño a lo largo de su vida. Esto incluye: horas de atención por turno, enfermería, fisioterapia y logopedia, atención neuropsicológica, revisiones quirúrgicas, medicamentos, sillas de ruedas y su reemplazo, prótesis, adaptaciones del hogar como rampas y duchas accesibles, y transporte.
Un economista convierte ese cronograma a valor presente utilizando supuestos de esperanza de vida e inflación médica. Dos cifras determinan el resultado. La primera son las horas de atención domiciliaria diarias. La segunda es la cantidad de años que se necesitan esas horas, que en el caso de un niño son décadas.
Pérdida de capacidad de ganancia sin historial laboral
Un niño de nueve años no tiene recibos de sueldo, y la ley de Nevada no los exige. Un experto en orientación vocacional calcula su capacidad de generar ingresos a partir de su expediente académico previo a la lesión, pruebas estandarizadas, el nivel educativo familiar como referencia estadística y pruebas neuropsicológicas posteriores a la lesión que muestran qué trabajos aún puede realizar. La medida es la diferencia entre lo que el niño podría haber ganado y lo que puede ganar ahora.
Las pérdidas humanas
El dolor y el sufrimiento, la desfiguración, la pérdida del disfrute de la vida y la pérdida de las experiencias normales de la infancia son indemnizables, y fuera de las reclamaciones por negligencia profesional, Nevada no establece límites para dichas indemnizaciones.
Culpa comparativa y niños pequeños
Las aseguradoras de defensa suelen argumentar que el niño causó el incidente o que un padre no lo supervisó adecuadamente. El artículo 41.141 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) rige y permite la indemnización a menos que la negligencia comparativa del demandante sea mayor que la del demandado o la negligencia combinada de varios demandados, el conocido límite del 51%, con un veredicto especial que asigna un porcentaje a cada parte restante. Los niños muy pequeños carecen de capacidad para ser negligentes.
Aprobación judicial y cuenta bloqueada
En Nevada, la resolución de una reclamación de un menor no es una transacción privada. Según el artículo 41.200 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS), un padre o tutor puede llegar a un acuerdo sobre una reclamación monetaria en disputa, pero este no será efectivo hasta que sea aprobado por el tribunal de distrito del condado donde reside el menor, o donde se originó la reclamación si el menor vive fuera de Nevada, mediante una petición escrita verificada. Para las familias de Las Vegas, dicha audiencia se lleva a cabo en el Tribunal del Octavo Distrito Judicial.
La petición debe indicar el monto total de los fondos y su distribución, los honorarios de los abogados y si son fijos o contingentes, los gastos médicos y otros gastos, si dichos montos se desembolsan antes o después del cálculo de la contingencia, y que el peticionario entiende que el acuerdo impide que el menor solicite una compensación adicional a dicha parte. En caso de lesiones personales, la ley exige que se presenten en la audiencia los expedientes médicos que incluyan el pronóstico, el tratamiento, el progreso de la recuperación y una estimación de los gastos médicos futuros.
Una vez aprobada la solicitud, el tribunal ordena el pago a un padre o tutor legal, o bien exige la designación de un tutor general o un tutor ad litem. El beneficiario debe demostrar que el dinero está invertido para el menor y presentar la prueba ante el tribunal en un plazo de 30 días. El dinero solo se entrega por orden judicial o tras la certificación del tribunal de que el beneficiario ha cumplido 18 años. El secretario judicial no cobra ninguna tasa por presentar la solicitud.
Acuerdos estructurados y protección del dinero
Entregar una suma global a un adulto joven con una lesión cognitiva es la forma en que las indemnizaciones por daños catastróficos se esfuman. El NRS 41.200 prevé esta alternativa al incluir un contrato de anualidad fija o variable entre las inversiones que un tribunal puede aprobar.
Un acuerdo estructurado financia una renta vitalicia que se paga según un calendario establecido por la familia mientras se resuelve el caso. Incluye pagos mensuales de por vida para cuidados, sumas globales programadas para cirugías y reemplazo de equipos previsibles, un tramo para formación profesional y un pago para vivienda cuando el joven adulto esté listo para vivir de forma semiindependiente. Según las normas fiscales federales vigentes, los pagos periódicos de un acuerdo por lesiones físicas debidamente estructurado están exentos del impuesto sobre la renta, y la estructura debe acordarse antes de firmar los documentos, ya que no se puede añadir posteriormente.
Cuando el menor depende de prestaciones públicas basadas en sus necesidades, la recuperación generalmente se deposita en un fideicomiso creado para tal fin, en lugar de estar a nombre del menor, para que no se le niegue la cobertura que la familia aún necesita. Las aseguradoras de salud y Medicaid también reclaman derechos de reembolso, y negociar la reducción de esos gravámenes antes de la audiencia modifica los beneficios que recibe el menor.
Cuando un niño no sobrevive
Nevada divide la indemnización en dos partes. El NRS 41.100 preserva el derecho que tenía el menor, el cual es reclamado por la sucesión. El NRS 41.085 rige la muerte por negligencia. Según el NRS 41.085(4), los herederos reciben una indemnización individual por dolor o tristeza, pérdida de sustento probable, compañía, consuelo y apoyo. Según el NRS 41.085(5), la indemnización de la sucesión excluye el dolor, el sufrimiento y la desfiguración cuando la lesión causó la muerte, y cubre los gastos médicos y funerarios, así como las sanciones que el menor podría haber recibido si no hubiera fallecido.
Obtener ayuda en Las Vegas
Un caso pediátrico catastrófico se decide en las primeras semanas, mientras la escena aún está intacta y el equipo médico documenta el cuadro clínico agudo. Además, es fundamental planificar a largo plazo, ya que las necesidades del niño a los 30 años no serán las mismas que a los 8.
El bufete Bourassa Law Group se encarga de lesión catastrófica Reclamaciones para familias de Nevada, incluyendo la petición de transacción menor, el análisis económico y de cuidados a largo plazo, la resolución de gravámenes y la estructura de acuerdo que mantiene el dinero donde corresponde. Llame (800) 870-8910 para una consulta gratuita.
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